Donderdagavond kleurde de hemel boven Rome wit: “Habemus Papam!” Met de naam Leo XIV maakt de 69-jarige Robert Francis Prevost niet alleen geschiedenis als eerste paus uit de Verenigde Staten, maar ook als eerste Augustijn die de troon van Petrus bestijgt.
Zo verliep het conclaaf
De beslissing kwam na vier stemrondes in twee dagen tijd. In totaal 133 kardinalen uit vijf continenten brachten hun stem uit achter gesloten deuren in de Sixtijnse Kapel.
Wie is Paus Leo XIV?
- Geboren: Chicago, 14 september 1955
- Opleiding: orde der Augustijnen; doctoraal canoniek recht
- Missionaris in Peru sinds 1985; later bisschop van Chiclayo
- 2023: benoemd tot prefect van het machtige Dicasterie voor Bisschoppen
- 2024: verheven tot kardinaal door paus Franciscus
Dankzij zijn jaren in Latijns-Amerika bezit hij naast het Amerikaans ook het Peruaans staatsburgerschap. Zijn tweetaligheid en ervaring buiten Europa gaven hem een imago van bruggenbouwer binnen een wereldwijd kerkelijk landschap.
Eerste woorden en symboliek
Op het balkon van de Sint-Pietersbasiliek groette Leo XIV de menigte met een eenvoudig “Vrede zij met u allen”. Hij beloofde “bruggen te bouwen” tussen volkeren en binnen de verdeelde kerk.
De keuze voor de naam Leo verwijst naar paus Leo XIII (sociale leer) én Leo X (dialoog met de reformatie). Kenners lezen daarin een signaal: sociale rechtvaardigheid blijft op de agenda, maar met een steviger leerstellig profiel.
Kansen en knelpunten
Leo XIV erft een kerk van 1,4 miljard gelovigen die worstelt met secularisering, misbruikschandalen en financiële hervormingen. Tegelijk ligt er momentum om de synodale vernieuwing van Franciscus voort te zetten en stemmen uit de ‘periferie’ verder te horen.
In het kort
- Eerste Amerikaanse en eerste Augustijnse paus ooit
- Gekozen in 4 stemrondes door 133 kardinalen
- 69 jaar; missionaire én curiale ervaring
- Focus op “bruggen bouwen” en sociale rechtvaardigheid
- Uitdagingen: misbruik, eenheid binnen de kerk, groeiend secularisme
Vooruitblik
Komende week ontmoet Leo XIV de pers en brengt hij zijn eerste Angelus-boodschap. Daarna volgen bezoeken aan zijn voormalige missiegrond in Peru en, opvallend, een geplande ontmoeting met jonge klimaatactivisten tijdens de openingsdagen van het Heilig Jaar 2025.